Après la conférence de presse d’avant-match Côte d’Ivoire – Gambie, les Éléphants se sont entraînés sur un terrain annexe, tandis que les Scorpions ont eu le privilège d’utiliser la pelouse du Stade de la Paix de Bouaké pour leur séance. Une nouveauté pour la ville, qui avait abrité quelques jours plus tôt l’opposition entre les Pachydermes et les Black Stars du Ghana.
Selon des bruits de couloir, ce nouveau mode d’organisation des matchs dans la capitale de la région du Gbêkê émane d’une volonté manifeste de la Confédération africaine de football (CAF) de protéger les pelouses jusqu’au jour J des rencontres officielles. Lors de la préparation du match Côte d’Ivoire – Ghana, les deux équipes, programmées sur le même terrain du Stade de la Paix, avaient quelque peu dégradé l’aire de jeu. Ce qui avait rendu difficile la bonne application des consignes des entraîneurs et la pratique du beau jeu reconnu aux deux nations ivoirienne et ghanéenne. Une confrontation soldée par une victoire 2-0 de la bande à Hervé Renard.
Malgré l’accueil chaleureux réservé à leurs compatriotes Éléphants, les populations de Bouaké, qui constitueront en grande partie le public qui viendra remplir le stade lors de ce choc entre les deux premiers du groupe C de ces éliminatoires de la CAN 2027, attendent le coup de sifflet final de l’arbitre avant de festoyer en cas de succès.
Pour ce qui a pu être observé sur place, nombreux sont ceux qui pensent que les poulains du sélectionneur nord-irlandais de la Gambie, Jonathan McKinstry, partent avec un avantage psychologique considérable à 24 heures du coup d’envoi. Et ce, pour avoir foulé les premiers la pelouse du match lors de leur séance d’entraînement.
Korahi Samson
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